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令和8年の開幕戦である。例によって正月はずっと仕事続き。一般人が日常に戻るその翌日から私の裏正月が始まり、6日間の正月休暇を組んでいた。新年初のプランは色々と妄想が錯綜して中々定まらず、久しぶりの雪山復活宣言にするか？キャンプツーリングにするか？この二択で行先をギリギリまで検討。出撃以外にもやらなければならない事もあるし、体調や天気と風の強さなども日々チェックして数日が経過。ついにケツカッチンとなった休暇5日目。今回はキャンプツーリングに決定し、行先を茨城県涸沼にある「サンセット松川キャンプ場」をセレクト。何やら夕景が素晴らしく美しいキャンプサイトがあるらしい。そしてこのキャンプ場をベースにして涸沼周辺の河川沿いや圃場エリアの未舗装路を漁り、冬場の林道走られない病を緩和する計画を立てた次第だ。千葉から涸沼までは2〜3時間で到着できるエリアでもあるので今回は自走で決まり。キャンプ道具一式を積んだバイクで現地へ向かう準備を整えていたが･･･。

初日の予定は9時頃に出れば昼前には現地へ到着できるし、夕焼け日没が16時半頃ということなので、4時間程は現地調査が出来ると踏んでいた。翌朝バイクのエンジンを始動させようとしたらバッテリーの電圧低下でセルが完全に回りきらない。つまりエンジンがかからん。緊急事態である。昨日今日と強い冷え込みで氷点下まで下がってはいたけれど、過去にこの季節のバイク出撃でこんな事は初めての経験である。行きつけのバイク屋は10時開店なのでその時間に合わせるべく、トランポにバイクを積んで開店と同時に点検を依頼。今のセローは走行距離700キロの新古車で購入してまもなく3年目を迎えようとしていたから、バッテリーの状態が劣化してもおかしくはない時期ではあった。幸いバッテリーの在庫があったので30分程で交換してもらったが、既に出鼻を挫かれた感が強いのと時間的な問題もあったので予定を急遽変更。トランポにバイクを積んで現地へ向かうことにした。今回の目的はテント泊をすることが重要なため、何だか奇妙な出撃形態となってしまったが仕方ないと自分に言い聞かせる。

東関道を経由して潮来インターから国道51号線をひたすら北上。大洗海岸が目と鼻の先へ近づいたら左折して10分程で涸沼の湖畔へ到着だ。今夜キャンプをする「サンセット松川キャンプ場」は直ぐ目の前に現れ、受付を済ませてから駐車場にトランポを停めさせてもらいバイク出動の準備を開始する。今夜テントを張るサイトは「超絶景サイト」と呼ばれている涸沼湖面に一番近いサイトで、夕景と筑波山のコラボがたまらなく美しいらしい。日没は今の季節おおよそ16時半という事なので、16時前にはキャンプ場へ帰還するプランで調査に出た。

初日前半まずは涸沼の南側湖畔ルートを探索してみる。まずは湖畔へ出るべく鉾田市みのわ水鳥公園奥へ。大きくて綺麗な駐車場に加えて「鈴の音テラス」と呼ばれる野鳥観察の出来る立派な建屋がある。随分と税金をかけたなぁ･･･というほどの造り。ここから湖畔ルートは舗装されているが非常に細くてヨソ見をしたら一巻の終わり。折からの強風に煽られてハンドルを握る腕に力が入る。弁天鼻から再び内陸部ルートへ入り、荒井前から最初の湖畔圃場エリアへ。圃場エリア特有のマス目状になったダートが存在。東西南北自由気ままにマス目ダートを走ってから涸沼大橋手前へ。

涸沼大橋の手前左手には寛政川沿いに続く河川ダートが存在。河川両サイドには圃場エリアが存在し、神宿にある橋で折り返しする。寛政川と涸沼川の出合いから涸沼川沿いに進み新橋で対岸へ。対岸でクロスするのは自転車専用道なのでそのまま直進。その先は涸沼の北側ルートを県道106号線東進するが、部分的に湖岸ギリギリには近づくことは可能だが未舗装は現れない。県道区間はそのままもちろん舗装路だ。涸沼自然公園の南側湖岸ルートも走ってみたが普通に舗装。ただ長洲の大杉神社から分岐する湖岸ルートは未舗装となり、広浦から北側に位置する圃場エリア湖岸側は快適なストレートフラットダートが続く。

この区間は最高に良い。そして圃場エリア内にもダートが存在しているので楽しめる。涸沼川の支流を挟んだ圃場エリア縁を進み、一本橋から再び県道106号線へ復帰。県道を道なりに進んで大貫橋を渡り、国道124号線交差の手前で細い道を右手に折れる。これはキャンプ場までの近道となるルートだ。大貫池の横を通り過ぎ、最初に探索した圃場エリアの中央道を抜けて松川へ。キャンプ場への帰還は16時頃となった。キャンプサイトへバイクは乗り入れることが出来るので、超絶景サイトにテントを張る準備を進める。

このサイトは5張限定なのだが、両端には流行りの「ゆるソロキャン」らしいお方々が既に陣取っていた。テントを張る場所はこの方々の真ん中しか選択肢なし。ひとりでたくさんキャンプ道具を店開きしてのサイト作りに励んでおられる。こちらは野宿の時と一緒なんでテントの外にはバイクのみ。テント設営を開始するが天気予報どおりの強風が水面方向から吹き付け、そこそこ設営に時間がかかってしまった。そして訪れるサンセットタイム。完璧な画にはならなかったが、赤く染まった天空に筑波山のシルエットも拝むことが出来たのが救われた。撮影も無事に取り終えてので晩酌を開始することにしよう。身体が冷え切ってしまったけど、最初の一杯目はやはりビールで乾杯したい。ツマミは缶詰類が主体で何とも寂しいが、持参した日本酒を熱燗にしてチビチビ飲んで至福の時間を過ごした。こんな強風なのに隣のソロ兄ちゃんは焚き火を始める始末。こう言った基本的な判断が出来ないエセキャンパーは本当に消えてもらいたい･･･と、おじさんは思ったのでした。

翌日は7時起き。夜中の2時に一度トイレに行った時に眺めた満天の星空が印象的だった。夜中には強い風も収まり翌朝は凪。氷点下まで気温は下がったけど天気は快晴なので、テントに陽が当たり始めたら中はグングン暖かくなってきた。2日目はトランポをこのまま午後まで停めさせてもらい、バイクで涸沼川沿いを大洗海岸まで調査に向かう。まずはキャンプ場を出て左手へ進み、今回一番狙いの涸沼右岸にある圃場エリアダートへと向かう。アルファベットのD型となった当該圃場エリアはダート率が高く、マス目状に東西南北走り込めば結構なダート距離が稼げる。林道とは違い景色に変化はほとんどないので、砂利道を走りたいという冬場の欲求解消のみにはアリなのである。このD型圃場エリアをおおよそ走り込み、圃場エリア最北部から涸沼川沿い右岸ダートを引き続き進む。

左手の涸沼川が直ぐ近くにある快適なダート。天気も良いので最高だ。やがて道沿いに釣り人の姿が多くなり、前方に赤い大貫橋が近づいて来る。大貫橋は県道106号線を渡る橋。この県道を突き切って再び涸沼川右岸ダートへ取り付く。しかしその先はそのまま川沿いに進む事が出来ずに圃場エリア内を横断する形で周辺のダートを漁る。その後涸沼川橋を国道51号線で対岸へ渡り、木下地区から涸沼川左岸へ今度は取り付くが、川沿いを走ることは出来ずにそのまま集落内の細い舗装路を進む。やがて鹿島臨海鉄道大洗鹿島線の高架軌道左手に広がる圃場エリアへ入り、雲一つない青い空へ続くストレートダートを楽しませてもらった。

最後は高架軌道の横へ続くダートを抜けて国道245号線へ突き当り。ここは右折して道なりに暫く進み、湊大橋を渡ったら右手へ分岐して那珂湊港を目指す。因みにここ那珂湊は私の母親の生まれ故郷で、子供のころ両親に連れられて遊びに来たことのある想い出の地だ。そして到着する那珂湊港のおさかな市場。過去に何度も訪れて海の幸を食べたことのある馴染みの場所。今朝はブランチをここで食べる予定で腹はペコペコである。時間はまだ10時半ではあるが、市場の食堂は朝早くから営業しているところが多い。今回はヤマサ水産の食事処で海鮮丼を食べることにした。さすがに時間がまだ早いので店内はガラガラ。これから一気に混んで来ると思うので、空いている時間帯狙いで正解だった。胃袋が満たされたところで那珂湊港を発ち、那珂川を海門橋で渡って大洗海岸方向へ。

実は那珂湊・大洗周辺は茨城県の全県調査で過去に仕事で調査担当したエリアだ。連日の車中泊で現地逗留して、担当地域をアドレス125で調査した頃が懐かしい。さて束の間の大洗海岸シーサイドコースを楽しむことにしよう。大洗公園〜大洗岬〜マリンタワーを経由したら県道106号線を右折。再び内陸部へと戻り、涸沼川橋を渡って涸沼川の左岸ルートへと入る。しかし川沿いを走るルートはなく集落内を抜けるしかない。島地区から大貫橋方向へと進み、向谷原地区から涸沼川左岸ルートへ再び入る。大貫橋から先はダートルートが再開。午前中に辿った対岸ルートを進むことになる。

やがて圃場エリアの縁を回り込んで県道106号線へ突き当り、そのままスタレートダートを直進。位置的には水戸市第三最終処分場の直ぐ南側となる。このストレートダートのドンツキで折り返し再び県道へ復帰。今回調査もいよいよ終盤が近い。県道をそのまま進んで再び大貫橋へ。午前中に辿った右岸ルートのダートを逆走し、そのまま左岸水面ギリギリに存在する堤防ダートルートをキャンプ場方向へ進む。キャンプの手前で左岸ルートを離脱して無事に帰還。4時間程の行程だったが久しぶりにキャンプも出来たし、砂利道を走ることも出来たので十分満足。林病のカンフル剤になった事は間違いない。その後はトランポにバイクを撤収してキャンプ場を離脱。往路と同じルートで千葉への帰還となった。