いよいよオフロードバイクツーリングの季節が到来。林道浪漫の例年傾向として冬季積雪期は基本的に登山活動がメインとなるため、今回レポに至るまでのバックナンバー6本はすべて山行記録である。最後にバイクで出かけたのは1月となるので約2ヶ月振りの出動となり、今回を機にこの春以降アウトドア活動の軸足はオフロードバイクによる林道調査へと傾倒していく。そして今回のツーリング企画は過去にないメニューだ。春先一番にお膝元である房総半島ツーリングへ出かける事は定番となっていたが、いつもの内容とは一味違うツーリングを模索。そこで考えついたのが、房総半島に点在する地酒の蔵元を巡りつつ周辺の林道も走ろうという企画だ。日帰りで林道走行も絡める時間軸だと5ヶ所ほどの蔵元へ立ち寄るのが限界。出発の前日までルート的に林道を絡められる蔵元の下調べを行って当日を迎えることになった。尚、今回立ち寄った5ヶ所のうち2ヶ所は過去に幾度となく立ち寄らせてもらった事のある蔵元となる。

千葉県酒造組合がリリースしている県内の地酒蔵元マップを眺めると結構な数があることを初めて知る。林道走行を絡めてのルーティングとなれば必然的に房総半島の蔵元をセレクトすることになり、それも日帰り限定の企画なので立ち寄り可能な蔵元は5ヶ所と決めた。当日朝は7時に自宅を出発。京葉道路貝塚〜館山道間のいつもの渋滞をクリアして一路館山道を南下。富津金谷インターを下りて直ぐにある【林道金谷元名線】へ。毎度お馴染みの定番林道となるが、規制の多い房総半島のダート林道で唯一適度な距離を楽しめる貴重な林道なのだ。舗装された急坂を登って行くと右手にダート支線を開設中。前回来た時も興味があったのだが、現地表記の工事案内を見ると、この奥に個人所有のキャンプ場を将来的に作るらしい。そのための造成工事を行っている様子だ。

さて本線はいつもどおりこの先でダートとなり心が弾む。そして例の幕営広場には軽パンとティピー風テントと簡易トイレを立てたサイトに遭遇。テントの中で薪ストーブを使っているのだろう。煙突が出ておる。もうこの場所もオートキャンパーに野宿されるようになったから終わったな･･･という感じだ。横目で通り過ぎて先へ進む。前回来た時よりも部分的に荒れた場所も落ち着いていて問題なし。裏鋸山登山道入口のある峠で行き止まりだ。通行止めが延々と続いているこの先の崖崩れ場所は修復する可能性がないのだろう。ここでUターンして【林道金谷元名線】の往復10キロダートを堪能。海沿いへ向かって国道127号線を北上して上総湊を目指す。

蔵元巡りのまず一発目は富津市上総湊に程近い「和蔵酒造」である。日本酒の「竹岡蔵」焼酎の「貞元蔵」とそれぞれ専用の酒蔵を有する珍しい蔵元らしい。君津のほうに直売所となる「酒菜館」があるのだが、ここは敢えて蔵元での酒を購入とした。販売するような店構えはなく事務室での購入。ここで色々と説明を受けて酒造協会のパンフレットなどを頂いた。和蔵酒造を離脱して国道127号線から国道465号線で内陸部へ。

15分くらいで国道沿いにある「小泉酒造　酒匠館」に到着した。ここは観光バスや一般観光客が普通に訪れる場所。ソムリエハウスの異名もある蔵元だ。杉玉がぶら下がっているのでここでも新酒があるのだろう。今回の蔵元巡りでは小瓶の300CCを基本購入で計画していたが、ここでは720CCのものしかなくて、止むを得ず純米酒の東魁を手に入れる。ソムリエハウス酒匠の館と銘打って、常時20種類以上の清酒やリキュールの試飲が出来るのだが、ドライバーやライダーは我慢するしかないな。その代わり甘酒を無料でサービスしてくれた。

小泉酒造を離脱して再び海側へと戻るが、国道を外れて方向的には館山道の富津竹岡インターへと向かう。白狐川沿いを南下して奥にある【林道東奥野線】へと向かうが、ダートが始まってほどなくバリケードで通行止め。右手にはフェンスゲートで【林道奥野線】の現地表記があるが、ほぼほぼ廃道状態になっており、そもそも地形図には林道表記はない。その行く先には房総グランドキャニオンと称される小鋸山ルートの「白狐峠」があり、この登山ルートは昨年歩いている。因みに後々わかったことだが、【林道東奥野線】の反対側は特に規制物はないので、通り抜けは自己責任で可能のようである。さてダートをUターンして、ひとつ山を東側に隔てた相川沿いへ進むことにしよう。

この付近は2月中旬に訪れた「トビ岩」バリエーションルートのスタートなる場所になる。記憶に新しいルートを進んで相の沢地区の突き当たりを右手へ。高塚地区を抜けたら【林道保田見線】のスタートだ。因みにこの林道をバイクで走るのは何と26年振りのことであるから驚きだ。舗装とダートが断続的に続く細い林道が続き、名物の素掘りトンネルも複数点在する。林道ルート全体はガードレールがほとんど皆無なのでよそ見は厳禁。梨沢・保田見地区を抜けると再び山間部へ。ルートは東側へと向かい、やがて県道182号線通称もみじロードへ突き当たる。

県道を右折して道なりに快適に飛ばして県道34号線への突き当たりを左折。長狭街道と呼ばれるこの県道沿いに3ヶ所目の蔵元がある。国道410号線の交差点をそのまま直進して左手にあるのが「亀田酒造」である。ここは何度も訪れたことのある馴染みの蔵元。「寿萬亀」という銘柄の酒が有名で地元のホテルや旅館にも卸している。最近一番美味しかったのは秋に買った冷おろしだったけど、今回はリーズナブルな純米吟醸の生貯蔵酒にした。小泉酒造で予算オーバーの出費があったので仕方なし。亀田酒造を離脱して県道34号線をそのまま鴨川市へ向けて東進。国道128号線を左折して暫くの間はシーサイドクルージングだ。天気は相変わらずの曇天で晴れ間はなし。美しいオーシャンブルーを臨むことは出来ず少し残念である。

行川アイランド駅から先は右手に分岐する旧国道で興津を経由して守谷海岸へ。夏は海水浴客で大変な賑わいを見せるビーチだ。守谷海岸から鵜原は目と鼻の先。遅くなったランチは定番の「こだま」で勝浦タンタン麺と半ライスのオーダー。ここに初めて訪れる客はメニューの多さに目移りしてオーダーが中々決まらないだろう。残ったラーメン汁に白飯を入れて完食するのが私流だ。満足のランチタイムを終えて鵜原から再び国道128号線へ。勝浦湾の串浜にある「東灘酒造」が本日4ヶ所目の蔵元となる。国道沿いには小売店もあるのだが、ここは敢えて蔵元を訪れて酒を買いたい。裏路地を経て5分ほどで蔵元に到着。ここも300CCのサイズがなくて、金額はこれまでに一番高価になるが、新酒の純米吟醸鳴海720CCを1本購入した。東灘酒造を離脱して国道128号線バイパス経由で国道297号線へ。海岸線とはオサラバして内陸部を北上だ。

大多喜町から国道465号線で亀山湖方向へ暫く進み、小櫃川沿いに出たら【戸面蔵玉林道】へアクセス。最初のトンネルを抜けたら右手に分岐する【大福山林道】へと進む。当該林道は貴重なダート区間が残るものの、林道途中に産廃施設があるため大型のダンプカーの往来が多い。その砂埃は凄まじいもので直ぐあとは走れないほど酷い。それでもダートを求めてここを走るのは林病のライダーだけだ。今回日帰りツーリング最後のダートとなるので十分に楽しみたい。産廃施設の横を通り過ぎてダート区間は終了。石塚地区から左手へ分岐する【林道長者線】の舗装路を経由して県道32号線へ突き当たり。ここは左折して暫く道なりに進み国道410号線に接続。突き当たりを右折して道なりに北上していくと今回最後の蔵元となる「須藤本家」へ到着だ。この蔵元も今まで何度も立ち寄って酒を買ったことのある馴染みのところ。「天乃原」がブランド酒となっている。ここまで既に予算が超過してしまっているので、300CCで手頃価格の純米酒を購入。これにて酒蔵巡りミッションは完了である。このあとは定番のツーリングルートで北上。館山道姉崎袖ケ浦インターから高速に乗って帰路についた。帰宅は予定より1時間早くて17時。戦利品となった日本酒たちで、暫くの間は楽しい晩酌が続きそうだ。