3月に入り厳冬期の雪山も徐々に春へ向かって残雪期へと移行していくこの季節。今回の山行は同僚のターミネーター女子@カオリーナとのコンビで北八ヶ岳の雨池に雪中テント泊をする企画となった。思い起こせば6年前の厳冬期1月。私は単独スノーシューでこの地を訪れ、マイナス20度のテント泊洗礼を受けた事を鮮烈に記憶している。凍った雨池の上が広大な雪原状態になっている素晴らしい憧憬を今一度この目で見てみたい。そして再び凍寒幕営してみたい。という何とも抑えきれない衝動を退職する同僚と分かち合いたくて、この企画を実行することになった次第だ。因みに冬のテント泊装備は嗜好品を含んだザック総重量が軽く20キロ超え。こんなに重いザックを背負うのは2年前のスキー受傷以前のことになるので、おおよそ3年振りの担ぎとなる。下肢に後遺症が残る現在の身体状態で今回のテント泊山行が成し遂げられるのか？その検証結果次第ではこの先雪山テント泊は以前のように出かけることを諦めなくてならない可能性があることを覚悟しなければならない山行となったのだった。

今回は2日間だけの休み。従って前日の出発も早番勤務終了後に千葉を出発する流れとなる。自宅で風呂に入り夕飯を食べてから19時頃に出発。都内で首都高の渋滞にハマることなくスムーズに中央道へ。笹子トンネルを抜けて境川パーキングエリアで車中泊とする。夕食は既に済んでいるので日本酒を軽く晩酌して寝落ちした。翌朝は7時ごろにのんびり起きて食堂でキツネうどんを食べてから再出発。そのまま中央道を継続して進んで諏訪インターを深夜割引適応で下りる。ここからは毎度お馴染みのルートで白樺湖方向へ。

目的地である北横岳ロープウェイ駐車場には10時頃に到着。天気は快晴で問題ないが、昨日からの強風がまだ少し残っている。午後から穏やかになる予報なので心配はないだろう。カオリーナとは山頂駅にて12時に合流予定となっているから11時40分発のロープウェイに乗れば丁度よい時間になる。のんびり、まったりと準備を進めてから20キロ超えザックを背負ってロープウェイ乗り場へ。スノーシューは手に持ったままで乗車して山頂駅までの空中散歩を楽しむ。しかし12時を過ぎてもカオリーナは現れず、ラインで連絡を入れたところ諏訪市内でスピード違反の取締まり餌食になった模様。少し遅れマス･･･とのことだ。ヤラカシタナ･･･。そんなこんなで登山届を提出してから12時半頃に山頂駅をスタート。過去に何度も歩んだ事のある雨池峠方向のルートへと入る。

積雪量はそんなに多くはないが、前々日に降雪があったのでプラス10センチ位はマシマシでスノーシューを楽しめそうだ。しかしそうは言っても登山者の多いルートである。雪面は程よく踏み固めてあり、現実的にはスノーシューよりチェンスパのほうが歩きやすい感じだ。このパターンは入笠山の状況に酷似している。緩やかな傾斜をテンポ良く歩いて行くと前方の景色が開けて、縞枯山荘の特徴的な建屋が視界に入る。山小屋の横を通り過ぎて程なく到達する雨池峠。ここは十字路になっており右手は縞枯山・茶臼岳方面。左手は三ツ岳を経由して北横岳へ至るルート分岐となる。

この先直進は雨池や双子池方面へのルートとなり、再び樹林帯の中へと進んで下り傾向の雪道となる。トレースはついているが、明らかに手前の十字路までとは雪面状態に変化があり、スノーシューでも快適に歩めるようになった。程なく最初の分岐点があり、左手は新道で右手は旧道となる。双方ルートともに積雪期の通過経験はあるが、ここは部分的に景色の開ける箇所がある旧道を辿ることにした。進むにつれて下り斜度が増して来るので、重いザックを背負っているとバランスを崩しやすい。転倒するとザックを背負ったまま立ち上がることは出来ないので面倒だし、変に足を捻ってケガもしたくないから牛歩で安全確実に下るのが吉。時おり樹林帯の隙間からガトーショコラの浅間山が見えるのが何とも嬉しい。

標高差にして約200メートルを下って林道へ突き当たることになる。ここから暫くは林道雪道を歩くことになり、徐々に雨池の湖畔が近づいて来る。20分ほどで雨池湖畔へ下るルートが左手の樹林帯へ分岐。林道歩きから離脱して10分ほどクネクネと下って行けば、目の前に凍結した雨池の大雪原が広がる。今夜はこの大雪原に我々の幕営コンビが貸し切りだ。時刻は14時少し前。予定どおりのタイムテーブルでテン場の造成作業を二人がかりで開始。もう3月なので以前のようにフカフカに積もった雪を1メートル近く掘り下げる必要もなく、スノーシューを履いた状態で丁寧にペタペタと踏み均せば大丈夫だ。テント入口前の靴脱ぎ場だけ掘り下げてテントサイトの造成は終了。気温が急降下する前に早々にテント設営をする必要がある。

因みにカオリーナはスノーフライを忘れてレインフライ設営となる失態。風が穏やかに経過する予報だから良かったけど、時期的にもロケーション的にもまだまだスノーフライを使用するのが正解だ。案の定カオリーナのテント設営には手間がかかり、グダグダ状態だったけど設営が何とか完了する。ホッ･･･。テント設営を終えた我々はボチボチとテントの中で一息。持参したアルコールは缶ビール3本とウイスキー。まずは缶ビールで喉を潤すことにしよう。今回私はステラリッジ3型を持参したので、食事宴会は私のテント内で広々と可能だ。このテントはハラケン師匠やカミさんとの山行で何度も使って来たが、幕を張ったのは本当に久しぶりでコロナ禍以来のことだと記憶している。テント内での夕食宴会をチンタラと進めつつ、マジックアワータイムの撮影や夜空などを眺めながら時間が過ぎゆき20時頃にお開き。満天の星空も見られたし、お月様もとても綺麗で雪面が明るく輝いているのが印象的だった。穏やかで静かな夜を迎えられることを確信する。

翌朝は6時過ぎに自然と目が覚める。風も強く吹くことなく最低気温もマイナス10度止まりの比較的穏やかな朝を迎えた。今回使用したシュラフはモンベルハーフレングス(半身)の1番。ダウンジャケットとパンツを履いて寝ただけ。寒くて目が覚めることはなかった。氷点下とは言えテントに太陽が当たり始めると室内温度も暖かくなって快適だ。朝飯は各自のテント内で済ませてコーヒーを飲んでからマッタリ。のんびりとクロージングに取り掛かる。雨池の対岸付近までノートレースの雪を堪能してから現地を9時に離脱。往路を再び辿ることになる。

林道歩き20分を経て再び登山道へ。荷物がだいぶ軽くなったとは言えここからの登り返しは結構シンドイ。スノーシューはヒールリフトを上げて牛歩で確実にゆっくりと登坂する。約45分で標高差200メートルを登り切って雨池峠の十字路へリターン。ここまで来ればもうこの先にシンドイ登りは存在しないから一安心だ。小休憩をしてから縞枯山荘の横を再び通り過ぎてロープウェイ山頂駅へ帰還。無事に今回のミッションを終了することが出来た。ロープウェイ下山後はカオリーナの奢りでコーヒーとケーキのセットをご馳走になり感謝。まぁ色々と忘れ物も多かったし、そのリカバリー代償分として有難く頂戴させて頂きました(笑)。その後カオリーナは私が何回も利用したことのある「蓼科温泉」の共同浴場へ立ち寄り。私は翌日も仕事だし、翌々日は鋸山登山ガイドの仕事もあるので速攻で帰宅となった。カオリーナは3月末に退職して安曇野へ移住して新しい人生のスタートを切る。私も同じように5月末で雇止め退職して、いよいよカミさんと年金生活のスタートだ。それぞれの山屋がそれぞれの新しい道を歩み始める。