新幹線の「きゅん♡パス」って何ぞや？まずはこの前置き説明から始まる今回の記事。もともと秋田県阿仁合にある森吉山へ樹氷を見に行くスノーシューツアーを企画していたが、現地までのほとんどを新幹線で辿る旅程の中で格安チケットを何とか手に入れられないものか？と模索していた。今回は2泊3日の宿泊費に加えて正規の交通費試算だと結構な金額は避けて通れない。だからと言って宿泊費を浮かす車中泊スタイルで行っても何しろ遠隔地である。秋田までの往復運転はそれなりに疲れるものだ。そんな中、職場にいる鉄旅大好き学生バイト君からこの「きゅん♡パス」の利用方法を伝授してもらったのだった。この格安チケットは閑散期の平日期間限定でJR東日本が企画した1万円乗り放題の優れものチケット。簡単に言ってしまえば東京から北海道の函館の往復新幹線日帰り旅を1万円で可能という事になる。2日間有効に切り替えれば更にお得な1.８万円で1泊2日の鉄旅が可能になるのだ。この格安チケットを事前購入して今回の山旅の準備をすべて整えて当日を迎えることになった。

山旅初日は現地の宿泊地までの旅程。まずは東京駅から秋田新幹線こまちで北へ向かうことになる。スノーシューをセッティングした20リットルザックと小型のキャリングケースという初めてのスタイル。何だか落ち着かないぞ。「きゅん♡パス」を登録したスマホのQRコードを着券機に読ませて切符を発行してもらう。おじさんはこの初めての体験に着券機の場所とその方法に手間取り、早々に東京駅構内で30分ほどロスタイム発生だ(笑)。10時18発の新幹線へ無事に乗車して東京を出発。東京駅で買った駅弁を昼時に盛岡を通過するあたりでビールと一緒に食す。昼間からアルコールが飲めるのは鉄旅の魅力になるだろう。

盛岡駅で連結していた東北新幹線「はやぶさ」の編成を切り離して秋田新幹線ルートで角館まで向かい、角館駅で秋田内陸縦貫鉄道という第三セクター運営のローカル列車へ乗り換え。この路線は角館から約100キロ先の鷹巣駅までの長距離を走る路線で、近年イベント企画も多くリリースされておりインバウントの利用も非常に多いらしい。案の定始発駅からインバウンドのグループと同乗となる･･･。職場でも旅先でもインバウンドとは離れられない運命らしい(笑)。目的地である阿仁合駅に到着したのは15時20分。予め連絡しておいた宿の送迎車が待っていてくれた。

ここから今夜の宿となる「ホテルフッシュ」までは30分ほど。阿仁森吉山スキー場のすぐ近くにある宿となる。この界隈は夏旅ツーリングの林道調査で数年前に訪れたところであり、その際は比立内駅近くにあるマタギの宿「松橋旅館」でお世話になった。宿に到着してチェックインを済ませてから一息。18時から楽しみにしていた夕食。きりたんぽ鍋も食べられてホクホク。明日の好天は確約されているが、何やらスノーモンスターたちは既に溶け始めているらしく、何とか見られるのは山頂付近に限定されるらしい。通年だと3月上旬までなのだが、数日前からの気温上昇でかなり融雪が進行してしまったらしい。まぁ天気が良くて雪山を歩ければスノモンは少しくらいショボくても良しとしよう。

翌朝は朝食を食べてから8時30分にチェックアウト。スノーシューの身支度を全て整えてから宿の車でスキー場まで送ってもらう。所要時間は5分ほどでスキー場へ到着。往復のゴンドラチケットを購入して9時始発のゴンドラの列に並んだ。約20分の空中散歩を経て山頂駅へ到着。スノーシューを装着して樹氷平を経由して森吉山ルートへと向かう。因みに樹氷平は一般観光客が登山装備なしで樹氷を楽しめる場所だが、このエリアのスノモン群はもう完全に終わっていた。観光客のためだろうか？圧雪された斜面をひと登りして右手に分岐する登山ルートへと入る。

ここから先は管理区域外の警告看板あり。観光客が足を踏み入れないようにするための注意喚起だ。天気が良くて視界もバッチリなのでルートを見誤ることは基本的に有り得ないだろう。緩い傾斜の雪面をノンビリと登坂していくと最初のピークとなる石森へと到達する。ここから左手に分岐して少し下った先には森吉神社と避難小屋があるが、ここは復路に立ち寄りたい。石森ピークからの景色も360度ビューで素晴らしい。これから向かう森吉山の山容とルートがわかりやすく確認できる。

石森から右手に回り込む形で一旦下りとなり、少し登り返せば森吉山避難小屋に到着する。屋根部分が雪上に出ているだけで大半はまだ雪の下だ。ドアは埋まっているので裏側の窓から冬季は出入り可能なように掘り下げてある。この時期限定でここへ泊るのも楽しそうだ。避難小屋の周辺は大きな平場になっていて、鳥海山を含む雪景色の山々を楽しむことが出来る。避難小屋の先からいよいよ森吉山の懐に入るルートとなり、部分的にはヒールリフトを上げて登ったほうがよい勾配区間も多々ある。そして肝心のスノーモンスターたちは予想どおりでビークは既に峠越え。残り少ないまともな形のスノモンを探すほうが大変だ。それでも進行方向右手の斜面にはそれなりの群れが残っており、何とかカメラに収めることが出来たのが不幸中の幸いだった。

森吉山山頂が徐々に近づき、ビクトリーロードを往来する登山者も増えてきた。そして11時に山頂へ到着。遮るものが何もない青い空と白い雪のコントラストで360度の景色が広がる。風も微風でこの晴天。春が近づいているとは言え、ここまで穏やかで日差しの暖かい天気がこのエリアで堪能できるのは極めて珍しい。スノモンのガックリ感を払拭してくれる代償として有難く楽しませてもらった。さていよいよ折り返しで下山開始だ。なるべく登山者の踏んでいない雪面を狙いながらの下山。森吉山避難小屋まではルートを右手に外れて踏まれていないスノモンの斜面をスラロームして行く。

そのため避難小屋の手前で急登の登り返し。雪質はさておき、それでも楽しいバージンスノーはやはり嬉しい。避難小屋の屋根部分は雪上に出ているので腰かけて一休み。太陽に温められた屋根は暖かくて座り心地が良い。行動食と白湯を飲んでから再出発。十分に行動時間は確保されているので都度写真を撮りながら石森へ。石森から森吉神社のほうへ分岐しての寄り道だ。下り傾向の雪面はあとで登り返さなければならないが、折角なので雪に埋もれた神社を拝みたい。途中で後方右手に見える森吉山の山容も、角度を変えて眺めるとテイストが違うので面白い。神社の横には避難小屋が併設されているが、こちらも入口は積雪で閉ざされていて入れないようだ。

神社から折り返して再び登り返し。石森からはゴンドラ山頂駅までは広い尾根の快適雪面。山頂からスキーで下山する登山者も見かける。森吉山レベルなら私もスキーを履いて登坂して山頂から滑走できたのになぁ･･･と残念な気持ちになった。ゴンドラ山頂駅の建屋が視界に入って13時に到着。スノーシューを外して再びゴンドラに乗車して山を下りる。阿仁合駅までのタクシーは14時半に持ち合わせ予約してあるので、山麓駅のレストランでランチタイム。缶ビールと味噌ラーメンの組み合わせは最高だった。車じゃないと昼酒が普通に飲める楽しみがあるよなぁ。ゆっくり寛いだあとはハイエースのジャンボタクシーに乗車して阿仁合駅へと向かう。森吉山ともお別れだ。

内陸縦貫鉄道の角館行は15時32分発なので時間は十分ある。駅舎のすぐ近くにある「内陸線資料館」に足を運んで時間潰し。昭和25年には森林鉄道が140路線もあり、総延長が約1000キロもあったらしい。林道と林鉄の関係性は少なくなく、レールが取り外されて林道として残っている区間も実際に多いのだ。興味深い資料や写真を眺めているうちに駅の改札が開始。またもやインバウンドの団体と同乗。車両は１両なので車内で写真を撮ったり動き回ったりして世話しない･･･。ウォークマンを聞きながら昼寝することにした。角館駅からは秋田新幹線こまちで盛岡へ。今夜は市内のビジネスホテルを予約してある。盛岡駅には18時少し前に到着。駅内にある居酒屋を物色。美味しそうな日本酒がたくさんある店を発見し、カウンターで夕食晩酌を済ますことにした。生ビール2杯と岩手地酒の三種飲み比べセットでほろ酔い。つまみも美味しかった。1時間半ほど滞在してからタクシーに乗って盛岡スーパーホテルへ。温泉の浴場、無料のウェルカムドリンク飲み放題や翌日の朝食バイキングを含めて六千円台のお値段。駅から少々離れているが中々リーズナブルで快適なホテルだ。翌朝は朝食を済ませてゆっくりしてからチェックアウト。盛岡駅まで再びタクシーで戻り、お土産などを買ってから10時51分発の秋田新幹線こまちで東京へと向かった。とにかく交通費に関してはとてもリーズナブルだった今回の東北冬旅。これは来年もこの季節にぜひとも狙いたいと決意する次第だった。